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Late Cretaceous Notosuchians of the Maevarano Formation, Mahajanga Basin : An Ecomorphological Perspective
Madaminesauteur(s) : RAKOTOZAFY Bakoliarisoa ; RANIVOHARIMANANA Lovasoa ; SERTICH Joseph J. W. ; RASOAMIARAMANANA Armand ; O’CONNOR Patrick
Mot clés : Ecomorphologie, Crocodyliformes, Maastrichtien, Formation de Maevarano, Bassin de Mahajanga, Madagascar
[FRS] La Formation Maevarano Maastrichtienne du nord-ouest de Madagascar représente un dépôt d’un système saisonnier sec-humide et abrite une richesse bien conservée d’assemblage de fossiles de vertébrés. Les crocodyliforms notosuchians, un groupe diversifié de mésoeucrocodyliens fréquemment trouvés dans les couches du Crétacé supérieur du Gondwana, sont bien représentés dans cet assemblage. La présente étude a comme objectif de caractériser les quatre notosuchians reconnus (Simosuchus clarki, Araripesuchus tsangatsangana, Miadanasuchus oblita et Mahajangasuchus insignis), en examinant leur diversité morphologique pour donner un aperçu de l’écologie de ces taxons sympatriques. Pour ce faire, des mensurations en vue d’une analyse quantitative de plusieurs crânes complets et incomplets ont été prises et particulièrement au niveau de chaque ouverture crânienne. Des photographies numériques et des images à haute résolution basées sur des reconstructions CT/μCT ont été utilisées. La taille, la position et l’orientation des narines externes, des orbites et des choanes ont été caractérisées, la position et la taille relatives des fenêtres temporales, sous-orbitaires et mandibulaires externes étant notées à des fins de comparaison. Les résultats mettent en lumière plusieurs aspects significatifs. Tout d’abord, à partir des données et des méthodes utilisées, les différences morphologiques ont été utilisées pour interpréter l’écosystème potentiel de Maevarano. Les quatre notosuchians peuvent être divisés entre habitats terrestres ou semi-aquatiques. Avec leurs écologies, la taille et la forme des dents s’avèrent des indicateurs importants pour déterminer les aspects possibles du type de mode d’alimentation. Parmi les trois taxons principalement carnivores (Mahajangasuchus, Miadanasuchus, Araripesuchus), seuls Miadanasuchus et Araripesuchus se chevauchaient écologiquement en tant que prédateurs terrestres, en raison de leur taille adulte maximale qui contribue aux différences dans le choix des proies and permettent ainsi la coexistence. Par ailleurs, Simosuchus, étant un notosuchien terrestre, se distingue clairement des autres en termes de la morphologie crânienne et dentaire, occupant une niche principalement herbivore. Enfin, Mahajangasuchus est le seul notosuchian semi-aquatique dans cet assemblage, partageant cet habitat avec des néosuchiens représentatifs et de plus petit corps et d’autres vertébrés aquatiques et potentiellement en compétition avec les autres formes carnivores pour les proies. En résumé, l’ensemble des vertébrés de la Formation de Maevarano peut être utilisé comme étude de cas pour la comparaison avec d’autres assemblages du Mésozoïque comprenant plusieurs crocodyliforms.
[ENG] The Maastrichtian Maevarano Formation of northwestern Madagascar represents deposition in a seasonal dry-wet system and hosts a rich assemblage of well-preserved fossil vertebrates. Notosuchian crocodyliforms, a diverse group of mesoeucrocodylians frequently found in Upper Cretaceous rocks of Gondwana, are well represented in this assemblage. The current study focuses on the four recognized notosuchians (Simosuchus clarki, Araripesuchus tsangatsangana, Miadanasuchus oblita and Mahajangasuchus insignis), examining their morphologic diversity to provide insight into the ecology of these sympatric taxa. Here, several complete and incomplete skulls were examined, with measurements of each cranial opening acquired for quantitative analysis. Digital photographs and high-resolution renderings based on CT/μCT reconstructions were utilized. The size, position, and orientation of the external nares, orbits, and choanae were characterized, with the relative position and size of temporal, suborbital, and external mandibular fenestrae noted for comparisons. The dentitions (size, shape, number of teeth) of the four notosuchians were also included in this study, allowing direct insight into feeding ecology of the four taxa. From the data and approaches used herein, morphologic differences were utilized to interpret potential roles of the different species in the Maevarano ecosystem. The four notosuchians can be divided between terrestrial and semi-aquatic habits, and within these ecologies, size and tooth shape assist in determining possible feeding ecology. Of the three primarily carnivorous taxa (Mahajangasuchus, Miadanasuchus, Araripesuchus), only Miadanasuchus and Araripesuchus overlapped ecologically as terrestrial predators. Maximum adult size differences between these two forms likely contributed to differences in prey choice, thereby permitting coexistence in the terrestrial environment. Simosuchus, the other terrestrial notosuchian, clearly differs from the others based on both skull and dental morphology and occupied a primarily herbivorous niche. Finally, Mahajangasuchus is the sole semi-aquatic notosuchian in the assemblage, sharing this habitat with representative and smaller-bodied neosuchians and other aquatic vertebrates and potentially competing with the other carnivorous forms for prey. In sum, the Maevarano Formation vertebrate assemblage can be used as a case-study for comparison with other Mesozoic assemblages with multiple crocodyliforms.
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